平遥古城は、中国現存する最も完ぺきな形の古城である。西周宣王の時代（紀元前827年～紀元前782年）に創建され、もう2800年余りの歴史を持っている。当時は粗末な土壁であったが、明代の洪武三年（1370年）に拡張工事が行われ、煉瓦で立て直され、現在に至っている。城壁の全長は6162.68ｍ、ほぼ四角形の城壁に囲まれており、高さは１０ｍである。城門は東西が二つずつ、南北が一つずつ、全部で六つの門があり、どの城門も外に突き出て、内外二つの門があり、亀の形をしているため、「亀城」とも呼ばれた。中国の伝統的文化で亀は長寿の象徴である。このほか、六つの城門には、いずれも高くて大きな城楼があり、高さが7ｍ近くもある四角の角楼で、ほぼ50ｍ置きに城台が一つあり、城壁の上には72の見張り台と3000の射撃用の金口があり、それらが孔子の3000人の弟子と72人賢人をもじっている。城壁の上の外側に凸凹状の低い壁もある。南北の二つの門は、亀の頭と尻尾で、東西の四つの門は四本の足で、南北の内外の二つの門は直通し、亀が首を外に伸ばしているようであり、おまけに南門の外に井戸が二つあり、それが亀の目にたとえられている。北門の外門は東に曲がっているため、亀の尻尾を東の方のふっているように見える。